К факторам естественной устойчивости к туберкулезу относятся гуморальные вещества, продуцируемые клетками иммунной системы и другими клетками. Это система комплемента, ферменты (лизоцим, пероксидаза), интерферон, С-реактивный белок, ингибиторы ферментов бактериальных клеток, бактерицидные вещества (лактоферрин, молочная кислота и другие).
Среди факторов неспецифической защиты большое значение имеют фагоциты И. Мечникова: макрофаги (моноциты крови, легочные макрофаги, клетки Купфера) и микрофаги (зернистые лейкоциты крови).
В своей выдающейся речи на VII съезде русских естествоиспытателей и врачей в Одессе в 1883 г. «О целебных силах организма» И. И. Мечников дал научное обоснование роли и значение активности самого организма в инфекционном процессе. Он отметил, что сам организм с его разнообразным аппаратом сил и средств защиты определяет в конечном итоге не только возникновение, развитие, течение, но и конец инфекционной болезни. Эту защиту от микробов И.
Мечников видел, прежде всего, в способности особых клеток фагоцитов захватывать и обезвреживать (переваривать) микробы, которые проникли в организм. Это так называемая фагоцитарная активность - теория клеточного иммунитета Мечникова. Большое значение придается блуждающим и фиксированным клеткам РЭС: фагоцитам Мечникова, полибластам Максимова, звездчатым клеткам печени, эндотелию сосудов, альвеолам, большим мононуклеарам селезенки, лимфатическим узлам, костного мозга.
Эти клетки способны захватывать и разрушать микробы и продукты их распада, благодаря наличию в них различных активных ферментов, позволяющих разрушить белковые, липидные и углеводные вещества и их комплексы в простых соединениях.
Однако сейчас доказано, что этот процесс является только начальной стадией комплекса защитных реакций. Окончательно значение макрофагов было раскрыто лишь в 60-х годах при изучении клеточных механизмов приобретенного иммунитета. Помимо прямого защитного эффекта при фагоцитарной реакции, макрофаги участвуют в индукции и регуляции как гуморального, так и клеточного иммунитета путем передачи антигенной информации Т и В лимфоцитам.
Макрофаги синтезируют ряд биологически активных веществ: лизоцим, компоненты системы комплемента, интерлейкин-1, простагландины и другие, которые модулируют функцию полинуклеаров, лимфоцитов и других клеток.
К комплексу неспецифических факторов защиты относят и эпителиальные клетки кожи и слизистых оболочек, которые выполняют барьерную функцию на пути чужеродных возбудителей. Большинство возбудителей погибает через прямое губительное действие молочной кислоты и жирных кислот, которые содержатся в поте и сальном секрете. Слизистые оболочки, которые контактируют с окружающей средой, покрыты слоем слизи, что мешает бактериям прикрепиться к клеткам эпителия. Они удаляются со слизью за счет движения ресничек при чихании и кашле. Собственно слизь содержит много бактерицидных веществ.
Вся эта система существует и работает в организме постоянно, независимо от проникновения чужеродных агентов. Неспецифические защитные факторы имеют основное значение в очень ранние периоды жизни, именно они выполняют основную защитную функцию к периоду созревания специфических иммунных механизмов. Они обезвреживают возбудителя туберкулеза, препятствуют его размножению, разрушают токсины.